L'artista saudita Manal AlDowayan stupisce il pubblico al Guggenheim Museum di New York

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DUBAI: Per decenni, l'iconica rotonda a spirale del Guggenheim Museum di New York, progettata dal famoso architetto statunitense Frank Lloyd Wright, è stata utilizzata per grandi installazioni, commoventi performance di artisti e manifestazioni sociali.

Così, quando l'acclamata artista saudita Manal AlDowayan è stata contattata dal team del Middle Eastern Circle del museo per mettere in scena il proprio lavoro nella sede, si è resa conto del peso della storia che derivava dall'offerta.

"Volevo presentare qualcosa che fosse significativo, perché sono il primo del Golfo a esporre lì", dice AlDowayan ad Arab News.

Il 22 maggio, ha organizzato una presentazione partecipativa di una sola notte – “From Shattered Ruins, New Life Shall Bloom” – a cui hanno partecipato 750 persone. AlDowayan ha posizionato a terra una serie di totem cilindrici di stoffa, sopra i quali c'erano centinaia di delicati rotoli di carta di porcellana, simili al guscio esterno di un uovo cavo. Secondo le istruzioni dell'artista, i rotoli sarebbero stati schiacciati dai partecipanti.

AlDowayan, la cui carriera artistica è iniziata oltre due decenni fa in Arabia Saudita, ha spesso interagito con persone della sua comunità, chiedendo a donne e artigiani di svolgere un ruolo nel suo lavoro, inclusa la fotografia.

"Trovo che la partecipazione sia uno scambio molto bello tra l'artista e la comunità", afferma. “La distanza tra me e la comunità è così grande che solo attraverso questa partecipazione possiamo avvicinarci gli uni agli altri”.

La sua installazione al Guggenheim è stata ispirata da un suo lavoro precedente del 2019, quando ha presentato una mostra personale a Madrid chiamata “Watch Before You Fall”. In esso, ha mostrato totem che mostravano la scrittura araba. Un pezzo diceva: "Mi chiedo, mi vedi?" e un altro disse: “Sono qui!” Quello spettacolo ebbe luogo appena due anni dopo che il Regno aveva iniziato a introdurre importanti cambiamenti per le donne nella società saudita, concedendo loro libertà che AlDowayan non aveva potuto sperimentare lei stessa quando era cresciuta lì.

“Sono rimasta traumatizzata da quello che è successo – vivere così tanti anni sotto questo intenso stress, essendo invisibile – che (ispira) tutta la mia pratica: mettere in discussione la sfera pubblica e le donne che devono esistere nel 'contro pubblico'. Le donne si nascondevano nello spazio pubblico. Ho usato questo spettacolo per guarire. Ho usato dei totem, nei quali ho messo (immagini) di libri scritti da uomini religiosi per istruire le donne su come comportarsi nello spazio pubblico. Perché lo spazio pubblico, nella loro testa, era per loro e non per noi”, ha spiegato. "Ricordo di aver detto al mio gallerista che il mio sogno era riempire un intero piano del museo con i totem."

Ora, quel sogno è diventato realtà. Nella sua mostra a New York, secondo un comunicato stampa, i rotoli “illustravano narrazioni che per generazioni hanno sostenuto strutture che opprimono donne e ragazze”. Invece di concentrarsi esclusivamente sui testi arabi, AlDowayan ha cercato ispirazione nell'archivio del museo, nelle edicole vicine e nei libri cristiani, oltre ad altro materiale sulle donne.

"Ho iniziato a pensare ai movimenti femministi provenienti dagli Stati Uniti che hanno assolutamente 'diverso' dai nostri movimenti femministi nell'Est e nel Sud-Est", dice. “Dobbiamo considerare gli altri movimenti femministi come collaboratori. Non cresceremo come donne senza pensare in questo modo”.

L'artista ha stampato alcune pagine della sua ricerca sui rotoli, che il pubblico ha poi demolito.

“Il concetto era quello di usare le mani: è nelle tue mani. Puoi davvero cambiare le cose. Volevo dare potere al pubblico", afferma AlDowayan.

Ha conservato i "coriandoli" dalle pergamene e dice che i pezzi potrebbero essere reincarnati in un progetto futuro.

AlDowayan ammette che era nervosa per l'affluenza alle urne prima dello spettacolo. “È esattamente come organizzare una grande festa a casa tua. Ero molto ansioso su chi sarebbe venuto: sarebbe venuto qualcuno? New York vuole interagire con le mie idee, perché a volte gli americani sono molto insulari nel loro modo di pensare e potrebbero venire alla mia esibizione e sentirsi molto offesi", ha detto.