I segreti nascosti nel Libro delle Ore di Anna Bolena

Quando la moglie del re Enrico VIII, Anna Bolena, fu giustiziata nel 1536, il suo Libro d'ore scomparve per secoli. Una recente scoperta rivela una serie di donne che si sono assicurate il libro per decenni dopo la sua morte.

Anna Bolena, la seconda regina di re Enrico VIII, è spesso descritta come una seduttrice e, in definitiva, la donna responsabile del cambiamento del volto della religione in Inghilterra. In realtà era una donna fieramente intelligente e pia dedita all'istruzione e alla riforma religiosa. Ma dopo il suo arresto e la sua esecuzione con false accuse di adulterio e incesto nel maggio 1536, Enrico VIII era determinato a dimenticare la sua memoria. I suoi stemmi reali furono rimossi dalle mura del palazzo, i suoi gioielli scintillanti furono nascosti in forzieri scuri e i suoi libri preziosi scomparvero dalle pagine del tempo.

Uno dei libri di Boleyn che è riapparso è il Libro delle Ore: lo straordinario libro di preghiere, stampato intorno al 1527 con testi devozionali pensati per essere letti durante il giorno, presenta xilografie dipinte a mano, nonché un raro esempio della scrittura della regina. Ai margini di una delle pagine splendidamente decorate, scrisse un distico in rima seguito dalla sua firma: "Ricordati di me quando preghi, quella speranza guida di giorno in giorno, Anna Bolena".

Il libro scomparve con l'esecuzione di Bolena nel 1536, poi riemerse intorno al 1903 quando fu acquisito dal miliardario americano William Waldorf Astor dopo aver acquistato il castello di Hever, la casa d'infanzia di Anna Bolena nella campagna inglese. Il nascondiglio del tomo devozionale della regina caduta in disgrazia è stato un mistero per secoli, fino a quando una recente ricerca condotta da uno studente universitario ha scoperto firme nascoste che hanno contribuito a tracciarne il percorso attraverso la storia.

La sorte del libro nei 367 anni trascorsi tra la morte di Bolena e la sua riemersione è rimasta sconcertante fino al 2020, quando Kate McCaffrey, allora studentessa laureata all'Università del Kent che lavorava alla sua tesi di master sul Libro delle Ore di Anna Bolena, ha trovato qualcosa di inaspettato ai margini del libro. libro.

Come Anna Bolena conquistò (e perse) il cuore di Enrico VIII.

"Ho notato quelle che sembravano macchie a occhio nudo", ricorda McCaffrey, assistente curatore del castello di Hever dal 2021. Incuriosita, ha preso in prestito una luce ultravioletta di potenza industriale e l'ha installata nella stanza più buia del castello di Hever. La luce ultravioletta viene spesso utilizzata per esaminare documenti storici perché l'inchiostro assorbe la lunghezza d'onda ultravioletta, facendolo apparire più scuro rispetto alla pagina quando esposto. “Le parole sono appena arrivate. Era incredibile vederli sotto la luce, erano completamente illuminati”, ricorda il curatore.

La teoria di McCaffrey è che le parole furono cancellate durante la tarda epoca vittoriana, quando era popolare ripulire i marginalia da libri o manoscritti. Ma grazie al suo straordinario lavoro investigativo, queste parole cancellate si sono rivelate la chiave che ha sbloccato il racconto del viaggio segreto del libro dalla distruzione certa presso la corte reale alla sicurezza nelle mani di un gruppo devoto di sostenitori di Bolena.

In effetti, varie pagine del testo rivelano i nomi e le annotazioni di una serie di donne del Kent - Elizabeth Hill, Elizabeth Shirley, Mary Cheke, Philippa Gage e Mary West - che si unirono per salvaguardare il prezioso libro di Anne e mantenerne viva la memoria.

Anche se non è chiaro come il libro sia stato inizialmente passato a queste donne, l'esperta di Anna Bolena Natalie Grueninger suggerisce che sia stato donato da Anne a una donna di nome Elizabeth Hill. Elisabetta crebbe vicino al castello di Hever e suo marito, Richard Hill, era sergente della cantina del re alla corte di Enrico VIII. Ci sono registrazioni delle carte da gioco di Hill con il re, e potrebbe esserci stata un'amicizia tra Elisabetta e la regina che spinse Bolena a consegnare il suo libro di preghiere prima della sua esecuzione. "Questa famiglia allargata del Kent ha tenuto il libro al sicuro dopo la morte di Anne, il che è stato un atto incredibilmente coraggioso e audace considerando che avrebbe potuto essere considerato un tradimento", afferma Grueninger, podcaster e autore del libro The Final Year of Anne Boleyn.