Come risparmiare sull'inchiostro della stampante con cartucce rigenerate e altro ancora

Recentemente ho avuto bisogno di sostituire l'inchiostro della mia stampante a getto d'inchiostro HP. Quattro piccole cartucce HP di marca gialla, blu, rossa e nera mi sono costate $ 123.

Oncia per oncia, è più del prezzo dello champagne Dom Pérignon. Tuttavia, la produzione dell’inchiostro contenuto in ciascuna cartuccia probabilmente costa circa 2 dollari, mi dicono gli addetti ai lavori del settore. Secondo il Public Interest Research Group, gli americani sprecano circa 10 miliardi di dollari ogni anno in inchiostri di marca che avrebbero potuto ricaricare per meno.

Ma puoi reagire. Le aziende di stampa alimentano molta paura, incertezza e dubbio sull'utilizzo di qualcosa di diverso dalle proprie forniture. Quindi ho testato alcune alternative sulla mia famosa stampante, una HP OfficeJet Pro, dalle cartucce aftermarket alle bottiglie di inchiostro da reiniettare con gli aghi. Ho anche provato a creare il mio inchiostro in cucina: avviso di grave disordine. (Ho testato l'inchiostro, non il toner laser, un mercato che non è così terribile.)

Il mio punto: puoi assolutamente risparmiare denaro con inchiostri alternativi e probabilmente non noterai nemmeno la differenza nella qualità di stampa. Di seguito troverai un foglietto illustrativo sulle alternative di inchiostri compatibili, insieme ad alcuni campioni di stampa che potrai giudicare tu stesso. (E se stai cercando una nuova stampante, potresti voler guardare oltre i getti d'inchiostro standard; abbiamo anche alcuni consigli sulle opzioni di stampante meno difettose.)

Ma ho imparato una dura lezione che è importante evidenziare: per massimizzare le opzioni relative all'inchiostro, disattiva gli aggiornamenti software automatici della stampante. Lo so, lo so: per quasi tutto il resto, le patch software sono importanti, ma i produttori di stampanti ne stanno abusando per rendere le stampanti meno compatibili con inchiostri più economici. (HP afferma che i suoi aggiornamenti proteggono la tua sicurezza, ma si vergognano di averci fatto scegliere tra una stampante funzionante e una sicura.)

Per spendere meno in inchiostro, è utile conoscere un po' gli imbrogli del settore delle stampanti e come aggirarli.

I produttori di stampanti affermano che sviluppare la loro tecnologia è costoso e che gli inchiostri di marca sono stati appositamente formulati per garantire prestazioni elevate. Non nego che i getti d'inchiostro siano una meraviglia tecnologica, poiché disperdono migliaia di gocce al secondo senza trasformarsi in un pasticcio fradicio. "La qualità e l'affidabilità delle nostre cartucce è uno dei motivi principali per cui siamo l'azienda di stampa numero 1 al mondo", ha affermato in una e-mail il portavoce di HP Jeff Dahncke.

Ma la verità è che queste aziende utilizzano le stesse tattiche ad alto profitto dei produttori di rasoi e lame. Ti vendono l'hardware della stampante in perdita e ti costringono a ripagarlo (e anche in parte) nel tempo con le ricariche di inchiostro. Ecco perché la mia ricarica da $ 123 costava quasi la metà del costo della mia stampante.

Una volta portata a casa la stampante, non è nell'interesse dell'azienda aiutarti a risparmiare sull'inchiostro. Quando lampeggia un avviso di "inchiostro scarso", non significa che la cartuccia sia effettivamente esaurita: potrebbero essere rimaste poche pagine o poche centinaia. E secondo un’indagine di Consumer Reports, fino alla metà dell’inchiostro contenuto in una cartuccia può essere sprecato solo durante i cicli di manutenzione della stampante.

"Le aziende produttrici di stampanti hanno creato un modello di business perverso", afferma Aaron Leon, CEO di LD Products, che vende forniture per stampanti da due decenni. Gran parte degli sforzi di ricerca e sviluppo del settore, dice, sono destinati a impedire ad aziende come la sua di produrre e vendere inchiostri aftermarket.

Il brutto trucco numero uno del settore: l'inserimento di microchip nelle cartucce d'inchiostro. Le aziende affermano che è per garantire la qualità della stampa e tenere traccia quando le scorte stanno per esaurirsi. Ma usano anche i microchip per rendere più difficile (o almeno più spaventoso) provare a utilizzare inchiostri compatibili di altri produttori.

Le aziende di stampa affermano di offrire un'opzione di ricarica più semplice: gli abbonamenti all'inchiostro. L'idea è di iscriverti a un servizio che ti invia automaticamente il nuovo inchiostro quando sta per esaurirsi. HP, che ora vanta 12 milioni di abbonati al suo programma Instant Ink, afferma che il programma potrebbe farti risparmiare fino al 50%.

Ma attenzione all'acquirente: potresti risparmiare denaro se stampi molto e se rimani entro la quota mensile di pagine prepagata. Tuttavia, ci sono molti se. Paghi se stampi o meno - e come dovresti sapere in anticipo esattamente quanto stamperai?